Isaac French進入修復世界的旅程始于愛達荷州，那時他面對的是一節破舊的火車車廂和他父親堅定的愿景。這個項目的起點是他父親去幫鄰居清理一座快要坍塌的谷倉屋頂的雪。在那里，他偶然發現了一筆隱藏的寶藏。“我父親一直是個有遠見的人。”French說。
他的父親立刻看到了別人眼中的廢墟里的潛力。谷倉里，隱藏在多年忽視下的是一節幾乎無法辨認的組合車廂——一部分是客車，一部分是郵件車，還有一部分是貨車，這車廂里曾住著大約20只貓。氣味讓人難以忍受，車廂幾乎完全腐爛。盡管如此，他父親的眼睛卻閃爍著光芒。作為一位終身的火車愛好者，他給農場主出價2000美元買下了這節車廂，交易達成了。就在2020年8月修復完成后，這節曾經破舊的火車車廂立即成為了全國最成功的Airbnb住宿地點之一。
到達目的地的過程異常艱難。首要挑戰是將這節61英尺長的車廂運送下蜿蜒崎嶇的鄉村道路，在冬季中保持這輛脆弱的舊車完好無損。木材幾乎完全腐爛，地面濕滑泥濘。“這可不是件小事。”French說。
將車廂拖運到他們家地里的山坡上，花費了兩個月和1萬美元。French回憶說，全家人在卡車緩慢移動時都非常焦慮，因為他們知道一旦出現失誤，可能會對已經破損的車廂結構造成不可修復的損害。為了在運輸過程中穩定車廂，他們不得不對一些特別受損的部分進行臨時加固。
盡管面臨重重困難，最終一切順利完成。車廂安全地放置在先前建好的基礎上后，全家人圍繞它建造了一個木框架棚子和平臺，屋頂線條模仿傳統車站建筑。這一結構不僅對保護車廂免受進一步腐蝕至關重要，也加強了他們想要保留的火車主題。弗倫奇表示，恢復工作的早期階段是一場與時間賽跑的戰斗，全家人不懈努力，以在春季降雨到來之前穩固車廂，防止其結構進一步受損。
French記得，接下來的修復過程異常繁瑣。法國一家人致力于盡可能保留車廂的原貌。“我們努力尊重原始風貌，同時適應新的用途。”French解釋說。團隊小心地擦去多層灰塵，以揭示車廂的原始顏色。他們發現并重新粉刷了內部的306號標記，保持了車廂的歷史。弗倫奇還仔細手繪了外部的字母，他通過研究舊照片，力求使其盡可能接近原始的華盛頓、愛達荷和蒙大拿鐵路標志。
尋寶之旅
French一家確定了這輛車是1906年建造的WI&M車廂306號。French說，在1950年代，當地鐵路拆除了軌道，鐵路公司也退役了這輛車。后來，French的父親發現這輛車的農場主將其拖到了自己的農場，用來儲存谷物和喂牛。
為了修復這輛車，他們通過廣泛搜索找到符合時期風格的物品。這些搜索讓他們拜訪了古董店、遺產拍賣會和專門的在線市場。French回憶道：“我們花了無數小時尋找合適的配件。”描述了他們如何找到早期20世紀的原始燈具、硬件和其他配件。
其中一個難找的物品是一套與那個時代風格相匹配的黃銅門把手。經過幾周的在線搜索和多家古董商店的探訪，他們終于在一家州外的小商店找到了匹配的套件。對于其他配件，他們并不總能找到合適的，遇到無法在線找到的配件時，有時不得不自行復制。“一些物品非常獨特，我們不得不委托制作定制的部件來匹配那個時代的風格。”French指出，特別提到了一盞由當地工匠制作的銅吊燈，它復制了那個時期列車上使用的原始設計。
除了配件，家具也精心挑選，以契合列車車廂的早期1900年代風格。French和他的家人挑選了與那個時代相符的替代品，用于填補列車車廂中沒有但居住所需的東西。例如，輻射加熱器和鍋爐爐子不僅因為其功能性而被選擇，而且因為它們能夠無縫融入空間的歷史背景中。
“雖然鍋爐爐子可能當初不在這樣的列車車廂中，但它與我們想要營造的氛圍完美契合。”French指出。他們還在一次拍賣會上找到了一個原始的列車長椅，經過修復后放置在車廂的休息區。這張長椅成為他們設計中的一個焦點，他強調，它象征著原始元素與精心挑選的新增元素的融合。
保持原始精神完好無損
French表示，修復工作還涉及大量的定制木工，因為車廂的某些部件已經無法修復：“我們不得不從頭開始重建許多車廂的部件。”他說。家人們齊心協力重建了車廂內部的許多腐蝕部分，如地板、窗框和木質壁板。他們還添加了一些新元素，比如內墻，用于創建私人空間，如浴室和臥室。
每個部件都盡可能匹配原始木工，使用與當時相同的木材和傳統木工技術。他們甚至還根據舊照片和藍圖從頭開始重建了車廂的原始行李架，這些行李架已經嚴重損壞。他們確保這些架子盡可能還原到原始設計的狀態。
項目中最具挑戰性的部分之一是恢復車廂的結構完整性。車廂的框架因長期暴露于自然環境中以及存放物品的重量而受到損害，因此French一家不得不小心地加固框架，同時確保修復工作與車廂的原始結構相符。這不僅需要高超的工藝技巧，還需要對歷史建筑方法有深入的理解。French解釋說：“我們不想只是簡單地修補它。我們希望以一種能夠再用一百年的方式進行修復。”
為了實現這一目標，他們咨詢了一位專門從事歷史結構保護的專家，確保他們的方法既有效又真實。在整個過程中，他們努力詳細記錄了整個修復過程。他們拍攝了數百張照片，并詳細記錄了項目的每一步。他表示，這一記錄過程不僅幫助他們保持了車廂原始設計，還使他們能夠與他人分享修復的故事。
“我們想確保盡可能準確。”French說。這些記錄已經成為車廂新生活的一個重要部分，幫助向入住的客人講述其故事。這些照片和記錄現在成為了一個數字檔案的一部分，供客人查閱，讓他們看到車廂從一件腐朽遺物到一件精美修復歷史文物的轉變。
在投入了14.7萬美元和五個月的 intense 工作后，他們終于完成了修復。French聲稱，“今天，它是全國最賺錢和最獨特的住宿之一。”車廂306現在已經開放四年，每晚350美元的房價擁有90%的入住率。
他們沒有就此止步。French說，就在幾英里外的愛達荷州迪里，一個只有550名居民的小鎮上，一座舊火車站掛牌出售。這正是這輛車曾經停靠過無數次的地方。對大多數人來說，這座火車站的價值不高，但他的家人看到了一個絕佳的機會，買下了它，將其修復成了一個獨特的三單元出租房。他們的鐵路帝國還在不斷擴展。“一天，我爸爸開車時發現了路邊的一輛舊鐵道車。幾周后，這輛鐵道車被移到了迪里，設置在車站旁邊，并改造成為了另一個絕妙的住宿。”French說。
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